70 ce n'est pas 71 (Stardust Kennedy)

Il était encore très tôt dans la matinée, pour preuve la rosée perlait encore sur les cockpits des appareils entreposés sur la piste 14L/32R d'un centre de recherche installé a 160 kilomètres de Las Vegas dans le Montana, plus connu sous le nom de Zone 51. Le ciel était d'un bleu aveuglant et enivrant, aucun nuage n'osait s'aventurer dans l'immensité azurée, une légère brise transportait des effluves d'hydrocarbures et de goudron vers les narines de Kristeva, une flagrance que l'ingénieur russe préférait largement aux senteurs que l'on peut trouver chez les parfumeurs de luxe.

Kristeva jubilait de plaisir elle essayait de ne pas le montrer au reste du staff technique, mais le sourire folâtre qu'elle avait aux lèvres la trahissait. Ce bonheur était tout d'abord dû à sa présence sur le tarmac de la Zone 51, cela faisait trop longtemps qu'elle n'avait pas eu le ciel au-dessus de la tête, trop longtemps que la seule lumière qui éclairait son visage naturellement pale provenait des tubes néons maladifs de la base du Cheyenne Mountain. L'autre cause de cette hilarité était qu'aujourd'hui était le grand jour, le jour du test en condition réelle du prototype du nouveau modèle de moteur stratosphérique pour F-302. Il ne s'agissait que d'une ébauche, mais pour pouvoir le peaufiner, un essai en condition réelle s'avérait indispensable, Kristeva avait donc insisté avec toute la véhémence qu'on lui connait pour obtenir ce vol.

Cela faisait près d'une demi-heure que le test avait commencé, une paire de jumelle au cou, son ordinateur portable dans le creux du bras gauche, des protections anti bruit aux oreilles et sa tenue de technicienne supportant les insignes du SGC floquée de son nom, Kristeva observait l'évolution de l'oiseau de métal dans la stratosphère. Au fil des minutes qui s'écoulaient, le visage de la jeune slave devint de plus en plus crispé, la période critique celle ou l'on devait tester la capacité d'accélération brutale arriva. Les yeux fixés sur son ordinateur, Kris observait le ballet harmonieux des courbes et des graphes représentant le comportement du moteur. Un cadran sur son écran indiquait le pourcentage de puissance utilisé. Lors du briefing elle avait expliqué au responsable des pilotes que la limite était fixée a soixante-dix pourcent de la puissance maximale et pourtant le cadran commença à indiquer des valeurs de plus en plus proche de ce nombre.

50%,55%,60%,65%,69%,70%,71% ce palier marqua la fin de l’opération car l’avion du atterrir a cause d’un disfonctionnement du moteur.

Comme on pouvait s'y attendre Kristeva rentra dans une folie furieuse, le pilote qui avait cassé son précieux moteur avait intérêt à avoir souscrit une bonne police d'assurance vie, car il venait de commettre un péché mortel aux yeux de la technicienne. Elle se dirigea comme une flèche en direction du F-302 qui venait d'achever ses manœuvres d'atterrissage, proférant un débit d’insultes russes d'une voix haute que même le réacteur de l'appareil ne pouvait masquer. Le pilote n'avait même pas eu le temps d'ôter son casque que la russe l'inonda d'insulte dans sa langue natale avant de l'apostrophe dans la langue de Shakespeare avec un accent à couper au couteau :

Elle finit sa phrase en poussant un grognement digne d’un félin affamé prêt à charger sur sa proie, entre temps les autres membres de l’équipe technique l’avaient rattrapée, pourtant aucun d’eux n’osa s’interposer entre l’ingénieur et le pilote.

Ce qui stoppa le flux de jurons de la jeune russe fut la découverte du sexe du pilote, il s'agissait d'une femme. Avant de quitter la Russie pour venir aux Etats-Unis elle avait croisé très peu de pilote de chasse féminin et encore moins de pilote d'essai femme, l'aviation militaire russe restait un domaine un peu machiste et pour qu'on confie un appareil de plusieurs millions de dollars à une femme dans son pays, il fallait que celle-ci le mérite dix fois plus qu'un homme. Cela ne semblait plus être le cas aux Etats-Unis, Kristeva scruta de bas en haut la pilote, cette femme à qui on avait confié son précieux moteur devait avoir mérité sa place et pourtant elle n'avait pas put respecter une simple consigne ne pas dépasser la limite des soixante-dix pourcent et pour couronner le tout il semblerait que la pilote soit une inconsciente, car elle venait de critiquer ouvertement le travail de Kris.

C'était comme déclencher le détonateur d'une bombe a neutron, Kristeva ne supportait pas les mauvaises critiques sur son travail et en particulier venant d'un yankee, que voulez-vous la guerre froide a beau être fini, il reste toujours une petite rivalité russo-américaine qui tarde à s'estomper. Son teint d'habitude pale vira au rouge sanguin, son regard se remplit de rage et ce ne sont pas les compliments sur l'amélioration apportée par le staff technique qui réussirent à la calmer.

En disant cela elle s'était rapprochée de l'américaine, un peu trop près, toujours en jetant son regard de jade et de glace de celui de la pilote elle ajouta.

Kristeva avait fortement appuyé son index sur le front de la jeune femme qui était en face d'elle, décidément elle n'avait pas apprécié les remarques de la pilote sur le comportement du moteur, bien sûr que un pourcent c'est juste comme marge, mais voilà on parle d'une technologie alienne adaptée à des appareils terrestres, pas d'un vulgaire aéronef.

Kristeva laissa sur place l'aviatrice et se dirigea vert l'appareil, elle en voulait à l'américaine, mais une donnée avait attiré son attention.

Le ton s'était un peu calmé, pour combien de temps ? Les deux femmes avaient l'air d'avoir un fort tempérament toutes les deux.

En guise de réponse, Kris se contenta d'émettre un grognement et de se diriger vers l'appareil, quelque chose dans le témoignage de Stardust l'inquiétait, jamais le chasseur n'aurait dû réagir de la sorte. L'ingénieur ne voulait pas admettre qu'elle aurait pu commettre une erreur, aussi elle préféra vérifier de visu l'état de l'ingénierie de l'avion.

Dit-elle en ouvrant la carlingue de l'avion d'un geste brutal, ce qui l'intéressait c'était le bloc turbine-réacteur, l'objet de ses longues heures d'études et de travail. Ce qu'elle découvrit ne semblait pas être à son gout, à en juger par le très haut débit d'insultes russes qui s'échappait de sa bouche. De mémoire d'homme et surement d'alien, on avait rarement assisté à un tel spectacle, l'épiderme pale de la russe vira au rouge vif, même ses collègues qui étaient habitués à ses crises de colère commençaient à s'inquiéter.

Elle avait dit cela en exposant une pièce quelle venait d'arracher sans précaution de l'appareil, engendrant par la même occasion une belle gerbe d'étincelle du au choc électrique. La pièce en question était cylindrique et devait mesurer environ vingt centimètres de long, une chose était certaine cependant ce n'était pas l'équipe de Kristeva qui l'avait implanté dans l'appareil. La russe furieuse envoya violement la pièce contre l'asphalte, mais cela ne suffisait pas la calmer, il fallait trouver le responsable. Parmi les péchés capitaux de la bible technique de Kris, en plus de critiquer son travail, il y avait foutre son nez sans permission dedans et le trafiquer sans sa permission, un véritable appel au meurtre.

La jeune technicienne perchée sur son avion, tel un aigle sur la cime d'un arbre, cherchait un des ingénieurs de la base, son regard recroisa celui de la pilote. Kristeva se rendait compte qu'elle l'avait à tort accusé. D'un bond agile elle descendit de son perchoir et alla humblement présenter ses excuses, du moins ce qui ressemblait à une excuse.

Traduction : je m'excuse de vous avoir accusé sans preuve, mais la technicienne était un peu trop fière pour le dire ainsi, que voulez-vous, avec Kristeva c'est simple elle veut toujours avoir le dernier et d'ailleurs elle le prouva la seconde d'après.

Le dernier mot, elle veut toujours avoir le dernier mot ne l'oubliez pas.